Fin d’une ère chez les Panthères : Le « Vieux Poumon » Bruno Ecuele Manga lâche (enfin) le maillot… À qui le tour ?

Le record est là, vertigineux : 118 sélections. Depuis 2006, Bruno était le mobilier fixe du stade. Il a connu les anciens, les nouveaux, les futurs anciens et probablement même les stagiaires de la FEGAFOOT qui sont aujourd’hui à la retraite. Mais ne sortez pas les mouchoirs ! Fidèle à la tradition gabonaise du « on ne part jamais vraiment », le voilà déjà recasé comme Manager Général.

À peine a-t-il rangé ses protège-tibias qu’il enfile le costume de dirigeant. On ne serait pas surpris de le voir faire ses causeries techniques en short sous son pantalon de costume, juste « au cas où » la charnière centrale prendrait l’eau à la 80e minute d’un match crucial. Cette annonce sonne comme un générique de fin qui devrait faire trembler les autres pensionnaires de la « Maison de Retraite des Panthères ». Car si le « Roc » s’est fissuré, qu’en est-il du reste de la vieille garde ?

Du côté de Pierre-Emerick Aubameyang, le suspense est plus insoutenable qu’un épisode de telenovela. Le capitaine emblématique attend-il une cérémonie d’adieu avec un défilé de ses bolides sur la piste d’athlétisme ou un dernier saut périlleux pour annoncer qu’il va enfin pouvoir se consacrer à sa collection de diamants ? À force d’annoncer des retraites pour mieux revenir en « sauveur », on finit par s’interroger s’il n’est pas devenu un concept marketing plutôt qu’un attaquant de pointe.

Et que dire de l’inoxydable Guélor Kanga ? « La Règle » nationale doit se sentir bien seule aujourd’hui. La tanière attend de savoir si son métronome va enfin rendre les clés du milieu de terrain ou s’il attend que le stade de l’Amitié soit classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour s’éclipser. À moins qu’il nous prouve par un nouvel acte de naissance être le plus jeune espoir du pays pour la CAN 2027.

La liste des « seniors » ne s’arrête pas là. On guette aussi les signaux de fumée du côté d’Aaron Appindangoyé, ce soldat de l’ombre dont on a l’impression qu’il a signé un CDI avec la sélection depuis l’époque de la pierre taillée.

Quant à Didier Ndong, va-t-il suivre le mouvement ou attend-il un nouveau scandale pour réaliser que le vent du changement souffle ?

Le départ d’Ecuele Manga, c’est un peu comme si on enlevait un vieux canapé défoncé qu’on a toujours connu dans le salon : ça fait un vide, on se sent un peu perdu, mais on circule enfin mieux. En passant de défenseur à Manager, Bruno assure la transition (ou le verrouillage du système, c’est selon), mais il laisse surtout une question brûlante : qui sera le prochain à comprendre que le football de 2027 se jouera avec des poumons neufs, et pas seulement avec des récits de gloires passées ?

Le Gabon perd son capitaine, mais gagne un « surveillant général ». Espérons juste qu’il n’oublie pas de laisser la porte de la tanière entrouverte, histoire d’inviter ses vieux camarades à aller, eux aussi, tester le confort d’un bon fauteuil de salon loin des pelouses.